katIn English (as was recited on the day of her celebration of life which took place at Santana Funeral Directors July 27th at 7 pm):
Hello my name is Katerin, you know me but I am introducing myself in case there is someone who has not met me. I am the granddaughter of my grandmother, Fortunata Gonzalez. I reunited with my grandmother three years ago when I was 19. Ten years after my parents separated. I asked two friends from my church if they could take me to visit my grandmother because my dad told me that she was very sick. My friends came with me when I met my grandmother again after being apart for so long. They even took us to the hospital. There I realized that my grandmother had a fever, an infection, and that she had a terminal illness called cirrhosis. Gradually, my responsibility for my grandmother grew, but also the time I spent with her. I got to know my grandmother again and she was able to know me when I was older, although she always called me “my girl.” Meal after meal, appointment after appointment, errand after errand, hospitalization after hospitalization, prayer after prayer, Bible reading after reading, joke after joke, conversation after conversation, moment by moment our relationship was reborn and grew.
I am thankful that God gave me the blessing to be reunited with my grandmother and to spend these past few years with her. We went through many difficult times, financially, physically, emotionally, and spiritually: moments when my grandmother lost her memory, and moments when she just moaned in deep pain (especially at the end of her life). Sad moments like when she lost her son to cirrhosis also in February. My grandmother went through many hardships throughout her life; the death of her husband from cirrhosis, the death of her mother from liver cancer. But God helped her to continue.
My grandmother and I had a hard time when we got separated. I loved my grandmother very much because she spoiled me, as grandmas do. I slept with her and I still remember how I wrapped my hands around her belly. I would cuddle next to her. I also remember how she took care of me. I once stopped breathing when my mother was not home (because she was on a trip) and my grandma took me to the hospital and although she did not speak English she knocked on all the doors of the Bayshore hospital to ensure that I would be treated. My grandma walked me to school in elementary school. My grandmother loved me very much, this I am certain of, and although she did not attend church every Sunday, she came to know Christ at the end of her life. We talked a lot about him. She knew him because she knew how to love. The bible says, he who loves was born of God and knows God. If I’m honest, my grandmother wasn’t perfect. I am not and no one is. She made many mistakes in her life, as we all have; but love is greater than and covers sin. When we met there were conflicts that we had to overcome. Moments when we got angry or didn’t understand each other. Although there were not many such moments. At the end of the day those moments don’t matter. That’s why I ask you to always forgive your loved ones because in the end none of those little or big conflicts matter, the only thing that matters and that remains is love. There is nothing bigger or stronger than love.
But we also had many moments where we laughed, especially in La Niña Eva’s room, her landlady (who also helped her a lot). There in the last few months we spent a lot of time with my aunt. My aunt was her caretaker for many months and she brought so much laughter and love to my grandmother’s life. If God had not sent my aunt, my grandmother would not have lived longer. She treated my grandma with immense compassion. There were many moments that my grandmother also showed a lot of compassion and tender love to me and her son, my dad Mahli who unfortunately could not be here because he is in El Salvador. My grandmother loved him so much that until the last time they spoke she remembered him and talked to him. My grandmother was considerate, kind, and humble. All the nurses and doctors appreciated her because even though she was so sick she was funny and had a positive attitude. It was hard not to love her. She was very generous. So much so that on one of her last days she reached out her hand to me and, even though she had been confused all day, she had a moment of lucidity. She whimpered in pain and said, “Poor thing, my little girl,” without looking directly into my eyes. I asked her to repeat it to make sure my ears heard well. She didn’t repeat it, she couldn’t. Then tears welled up in my eyes, because I was moved and amazed, and I said to my grandmother “Poor thing? I’m not a poor thing! Everything is going to be okay. I’m going to be okay and you’re going to go to Heaven,” I reassured her. She looked at me with compassion and her look said everything. She loved me. In her last days she asked many to hold her hand – she knew that she was going to die and many times that was her way of saying goodbye to them. My grandmother struggled a lot; she fought hard. There were three days that she just slept and didn’t eat and I thought that was going to be the end but I still wanted to tell her many things. I prayed and told God for His will to be done. If He already wanted to take her, he could-I was letting her go. Suddenly, the next day when I arrived I found her eating and she smiled at me, as if she was waiting for me. Since then I prayed every day especially when she was in pain. Sometimes she couldn’t open her eyes because she was in so much pain but at the end of my prayer she would say, “Amen”. She even once reminded me, “We must pray.” Her last days I told her that it was okay if she wanted to leave this world already, that she could leave in peace and that she didn’t have to worry about anything. That we were going to be okay. I told her we would make a big celebration of her life!
Cristina, a dear friend, arrived like an angel sent by God a few weeks ago when she realized that my grandmother, who had taken care of her in her childhood and adolescence, was in the hospital. She treated my grandmother so lovingly and made her laugh. My grandmother in her last days said that she was her granddaughter. Cristina, you were a light for us. Dora also came and prayed with my grandmother and told me stories about when she and my grandmother crossed the border together and left my father in El Salvador with a basket of bonbons. Through Dora I have realized the great sacrifice of my grandmother, the resistance of her being. How brave it is to take on the challenge of coming to the United States without papers as an immigrant. My grandmother was left a widow and as a single mother, of course the United States seemed like a good decision, even though she had to leave her children behind. My grandmother and Dora suffered hunger, cold, and pain to get here. They fought and worked hard all their lives. Many of you too. I am grateful that Dora helped my grandmother, and that she did not forget to love her neighbor. Sonia was also a dear friend who works in the hospital, she visited my grandmother when she was there, and also in the nursing home. She also donated food to my grandmother when she went through hard times, without money. I also thank my family who have always supported me as much as possible even though it was not their responsibility. That’s love and God is going to bless you all very much.
I do not plan to let my grandma’s sacrifices go in vain. It was God’s great plan. God has been with me and my ancestors from the beginning. Even though we weren’t perfect, he always helped my family. Though we disobey and fail to be perfect beings of love, harmony, and peace—God has been merciful. He has always given us our daily bread. And to this day he has helped us. He has done many miracles in my grandmother’s life and mine in recent years. He gave her a lot of opportunities and helped her rise from the hospital bed many times. If I told you all the miracles this service would never end. God fulfilled many miracles through you who helped my grandmother. Each one of you helped and loved my grandmother and for that I thank you and ask God to bless you always.
It was an honor to love and care for you, Grandma. It was the journey, the trip, the most beautiful, yet challenging spiritual path. But my weak heart became one of steel that entrusts everything to God. I learned to be more like Jesus; sacrificed, self-sacrificing, altruistic, Forgiving, grateful in difficult circumstances, persevering, bold, strong. Jesus was by our side always and I know he still is. My grandmother’s illness reached a point that I had to accept that the best place for my grandmother was no longer on earth but in heaven. The doctor told me that there was no cure, my grandmother’s liver was already badly damaged, that it was better that she gradually passed away in a nursing home receiving quality care from people who could take care of my grandmother better than me since my grandmother could no longer walk, remember much, heal, or would ever overcome her illness. For all humans there comes a time when the body reaches its limit. We will all go through this. We have all lost someone and we know that it is not easy, it is very sad. But if we only think that life ends here on earth, that God does not exist, and we focus on the physical, we will always live without hope. On the other hand, if we live together with God every day, loving him, we will be sure of our salvation. Funerals will stop being sad and death will be less scary. Funerals will become celebrations of life, and death will not be a goodbye but a “See you soon.” A pastor I know once told me, “If we only knew how beautiful heaven is, we would want to leave this world right now!” So there is no need to fear death.
I know that Jesus welcomed my grandmother’s spirit with open arms and is watching over her in his kingdom. That’s something I’m sure of. More than anything else in this world I believe in the promises of Christ. The body remains here on earth; the spirit lives forever. Therefore, we should always live as Christ’s harmonious body. We should offer our lives and live for him. There is nothing more purposeful or meaningful.
Grandma, from all of us here we want to tell you that we love you very much and appreciate you very much. Thank you for all the light, love, laughter, and joy that you brought into our lives. We will continue fighting here until our last breath and we will see you again there with the Lord. Praised be the Lord always. Thank you my Lord. Hallelujah and Amen!
En Español: (como se recitó el día de su celebración de vida que tomo lugar en Santana Funeral Directors el 27 de julio a las 7 pm):
Hola mi nombre es Katerin, ustedes me conocen pero me introduzco por si hay alguien que no me conoce. Yo soy la nieta de mi abuela, Fortunata Gonzalez. Me reuní con mi abuela hace tres años cuando yo tenía 19. Diez años después de que se separaron mis padres. Le pregunté a dos amigas de mi iglesia si me podrían llevar a visitar a mi abuela porque mi papa me dijo que estaba bien enferma. Mis amigas vinieron conmigo cuando conocí a mi abuela otra vez después de tanto tiempo separadas. Hasta nos llevaron al hospital. Allí me di cuenta que mi abuela tenía una fiebre, infección, y que tenía una enfermedad terminal llamada cirrosis. Gradualmente, mi responsabilidad sobre mi abuela creció pero también el tiempo que pase con ella. Volví a conocer a mi abuela otra vez y ella pudo conocerme de grande, aunque ella siempre me decía “mi niña.” Comida tras comida, cita tras cita, mandado tras mandado, hospitalización tras hospitalización, oración tras oración, lectura de la biblia tras lectura, chiste tras chiste, conversación tras conversación, momento por momento nuestra relación renació y fue creciendo.
Estoy agradecida que Dios me dio la bendición de reunirme con mi abuela y pasar estos últimos años con ella. Pasamos muchos momentos difíciles, financieramente, físicamente, emocionalmente y espiritualmente: momentos cuando mi abuela perdía la memoria, y momentos cuando solo gemía por el profundo dolor (especialmente al final de su vida). Momentos tristes como cuando perdió a su hijo a cirrosis también en febrero de este año. Mi abuela pasó por muchas dificultades a través de su vida; la muerte de su esposo por cirrosis, la muerte de su mamá por cáncer del hígado. Pero Dios la ayudó a seguir.
Mi abuela y yo pasamos momentos difíciles cuando nos separamos. Yo amaba mucho a mi abuela porque ella me alcahueteaba, como hacen las abuelas. Yo dormía con ella y todavía recuerdo como yo envolvía mis manos alrededor de su panza. Me acurrucaba junto a ella. También recuerdo como ella me cuidaba. Una vez yo paré de respirar cuando mi mamá estaba en un viaje y mi abuela me llevó al hospital y aunque no hablaba inglés tocó todas las puertas del hospital Bayshore para que me atendieran. Mi abuela me llevaba a la escuela caminando por las mañanas. Mi abuela me ama mucho y aunque no iba a la iglesia cada domingo ella conoció a Cristo. Hablamos mucho de Cristo estos últimos meses. Ella conoció a Cristo porque sabía amar. La biblia dice, que el que ama nació de Dios y conoce a Dios. Si soy honesta, mi abuela no fue perfecta. Ella cometió muchos errores, como todos hemos cometido. Yo no soy perfecta y nadie lo es. Pero el amor es más grande y cubre el pecado. Al reunirnos hubieron conflictos que tuvimos que sobrepasar. Momentos en que nos enojábamos o no nos entendíamos. Aunque no fueron muchos esos momentos. Al final del día esos momentos no importan. Por eso les pido que siempre perdonen a sus seres queridos porque al fin nada de esos pequeños o grandes conflictos importan, lo único que importa y que permanece es el amor. No hay nada más grande o fuerte que el amor.
Pero también pasamos muchos momentos en los que nos reímos, especialmente en el cuarto de La Niña Eva su rentera (que también le ayudó muchísimo). Allí en los últimos meses pasamos mucho tiempo con mi tía. Mi tía fue su cuidadora por varios meses y trajo tanta risa y amor a la vida de mi abuela. Si Dios no hubiera mandado a mi tía mi abuela no hubiera vivido más tiempo. La trató con inmensa compasión. Hubo muchos momentos que mi abuela también me enseñó mucha compasión y tierno amor a mi y a su hijo, mi papá Mahli que desafortunadamente no pudo estar aquí porque está en El Salvador. Mi abuela lo quería mucho que hasta la última vez que hablaron ella lo recordó y habló con él. Mi abuela fue considerada, amable y humilde. Todos los enfermeros y doctores la apreciaban. Era difícil no amarla. Ella fue muy generosa. Tanto que en uno de sus últimos días ella extendió su mano hacia mí y, aunque había estado confundida todo el día, tuvo un momento de lucidez. Ella gimió de dolor y dijo: “Pobrecita, mi niña”, sin mirarme directamente a los ojos. Le pedí que lo repitiera para asegurarme de que mis oídos escucharon bien. Ella no lo repitió, no pudo. Entonces las lágrimas brotaron de mis ojos, porque yo estaba conmovida y asombrada, y le dije a mi abuela “¿Pobrecita? ¡Yo no soy pobrecita! Todo va a estar bien. Yo voy a estar bien y tú vas a ir al cielo,” le aseguraba. Ella me vio con compasión y su mirada decía todo. Ella me amaba. En sus últimos días ella le pidió a muchos que le dieran la mano-sabía que iba morir y muchas veces esa fue su manera de despedirse. Mi abuela luchó mucho. Hubo tres días que solo pasaba dormida y no comía y yo pensé que ese iba a ser el final pero yo todavía quería decirle muchas cosas. Yo oré y le dije a Dios que se hiciera su voluntad si ya se la quería llevar. De repente el siguiente día cuando llegué la encontré comiendo y me sonrió, como que me estaba esperando. Desde entonces ore todos los días. Especialmente cuando estaba adolorida y con los ojos cerrados sin poder abrirlos ella decía “Amén” al terminar la oración. Incluso una vez ella me dijo “hay que orar.” En sus últimos días yo le decía que estaba bien si ella ya se quería ir de este mundo, que ella podía irse en paz y que no se tenía que preocuparse de nada. Que nosotros íbamos a estar bien. Le dije que íbamos a celebrar su vida!
Cristina, una amiga querida, llegó como un ángel mandado por Dios hace unas semanas cuando se dio cuenta que mi abuela quien la había cuidado en su niñez y adolescencia estaba en el hospital. Su mamá también murió por cirrosis. Con entendimiento, ella trató a mi abuela con tanto cariño y la hizo reír. Mi abuela en sus últimos días decía que ella era su nieta. Cristina fuiste una luz para nosotros. También llegó Dora que oró con mi abuela y me contó historias de cuando ella y mi abuela cruzaron la frontera juntas y dejaron a mi papá en El Salvador con una canasta de bon bones. Por Dora me he dado cuenta el gran sacrificio de mi abuela, la resistencia de su ser. Que valiente es tomar el reto de venir como inmigrante a los Estados Unidos sin papeles. Mi abuela se quedó viuda y como madre soltera, por supuesto que venirse a los Estados Unidos parecía una buena decisión, aunque tuvo que dejar a sus hijos y su mama. Mi abuela y Dora sufrieron hambre, frío y dolor para llegar aquí. Lucharon y trabajaron duro todas sus vidas, y Dora sigue trabajando. Muchos de ustedes entienden porque sus vidas han sido así. Estoy agradecida de que Dora ayudó a mi abuela, y que ella no olvidó amar a su prójima. Sonia también fue una gran amiga querida de años que trabaja en el hospital Bayshore, ella visitaba a mi abuela cuando ella estaba allí, la llevaba en silla de ruedas, y también la visitó varias veces en el asilo. Ella también le donaba comida a mi abuela cuando pasó por tiempos difíciles. También le doy gracias a mi familia que siempre me han apoyado lo más posible aunque no era su responsabilidad cuidar de mi abuela. Eso es amor y Dios va a bendecirlos a todos mucho.
Los sacrificios de mi abuela no planeo dejar ir en vano. Fue el gran plan de Dios. Dios ha estado conmigo y mis antepasados desde el principio. Aunque no fuimos perfectos siempre ayudó a mi familia. Aunque desobedecemos y fallamos de ser perfectos seres de amor, armonía, y paz-Dios ha sido misericordioso. Siempre nos ha dado nuestro pan de cada dia. Y hasta este día nos ha ayudado. Hizo muchos milagros en la vida de mi abuela y la mía en estos últimos años. Le dio muchas oportunidades y la sacó de la cama del hospital muchas veces. Si les dijera todo los milagros no terminaríamos nunca. Dios hizo muchos milagros a través de ustedes quienes ayudaron a mi abuela. Cada uno de ustedes ayudo y amo a mi abuela y por eso les doy las gracias y le pido a Dios que los bendiga siempre.
Fue un honor amarte y cuidar de ti, abuela. Fue el trayecto, el viaje, el camino espiritual más bonito y a las vez difícil. Pero mi corazón débil se convirtió en uno de acero que confía todo a Dios. Aprendí a ser más como Jesús; sacrificado, abnegado, altruista, Perdonador, agradecido en circunstancias difíciles, perseverante, audaz, fuerte. Jesus estuvo a nuestro lado siempre y se que aun lo esta. La enfermedad de mi abuela llegó a un punto que yo tuve que aceptar que el mejor lugar para mi abuela ya no era la tierra sino el cielo. El doctor me dijo que no había cura, ya estaba muy danado el hígado de mi abuela, que era mejor que falleciera gradualmente en un asilo recibiendo cuidado de calidad de personas que podrían cuidar a mi abuela mejor que yo ya que mi abuela no podía caminar, por veces perdía la memoria, y no iba sanarse, o superar su enfermedad. Para todos los humanos llega un momento cuando el cuerpo alcanza su límite. Todos pasaremos por esto. Todos hemos perdido a alguien y sabemos que no es fácil, es muy triste. Pero si solo pensamos que la vida termina aquí en la tierra, que Dios no existe, y nos enfocamos en lo físico siempre viviremos sin esperanza. En cambio si vivimos juntos a Dios cada día, amándolo, estaremos seguros de nuestra salvación. Los funerales pararan de ser tristes y la muerte será menos miedosa. Los funerales se convertirán en celebraciones de vida, y la muerte no será un adiós sino un “Nos veremos pronto.” Un pastor que conozco una vez me dijo, “Si supiéramos que tan bonito es el cielo quisiéramos irnos ya!” Así que no hay que temer la muerte.
Sé que Jesus recibió el espíritu de mi abuela con brazos abiertos y está cuidando de ella en su reino. Eso es algo que tengo seguro. Más que cualquier otra cosa en este mundo yo creo en las promesas de Cristo. El cuerpo queda aquí en la tierra; el espíritu vive eternamente. Por lo tanto, siempre debemos vivir como el cuerpo armonioso de Cristo. Deberíamos entregar nuestras vidas y vivir para él. No hay nada más útil o significativo en este mundo.
Abuela, de todos aquí te queremos decir que te amamos mucho y te apreciamos mucho. Gracias por toda la luz, amor, risa, y alegría que trajistes a nuestras vidas. Nosotros seguiremos luchando aquí hasta nuestro último aliento y te veremos otra vez allá con el señor. Alabado sea El Señor siempre. Hallelujah y Amen!
